Un envejecimiento facial más lento está relacionado con mejores probabilidades de supervivencia, según un estudio con una herramienta de IA diseñada para ayudar a la atención médica de precisión.
Investigadores que utilizan inteligencia artificial para explorar los vínculos entre la edad biológica y los resultados del cáncer han relacionado tanto aparentar ser más joven que la edad cronológica como parecer envejecer más lentamente durante el tratamiento con una mayor supervivencia.
Este trabajo, que surge a raíz de un estudio piloto publicado en mayo de 2025, destaca cómo la inteligencia artificial médica y las simples fotografías digitales de los rostros de los pacientes pueden aprovecharse en una herramienta con el potencial de mejorar los resultados de la detección y el tratamiento.
En dos estudios independientes, se exploró la utilidad potencial de la idea de que la edad biológica puede diferir de la edad cronológica y que esta diferencia puede tener relevancia clínica. Si se confirma mediante estudios clínicos en curso, la herramienta podría algún día ofrecer pruebas de detección con tan solo subir una fotografía digital para su análisis mediante un algoritmo desarrollado por investigadores, denominado FaceAge.
Esta herramienta también podría orientar a los médicos para que asesoren a los pacientes de manera diferente según su edad biológica. Por ejemplo, si un paciente es relativamente joven biológicamente, un médico podría sugerir un tratamiento más agresivo, mientras que optaría por un tratamiento menos riguroso para alguien de la misma edad cronológica pero biológicamente mayor y más frágil.
Raymond Mak , profesor asociado de radioterapia oncológica en la Facultad de Medicina de Harvard, en el Hospital Brigham and Women’s , médico del Instituto Oncológico Brigham del Hospital General de Massachusetts y coautor principal de los dos estudios, afirmó que la edad cronológica de una persona ya es un dato fundamental que los médicos tienen en cuenta al tomar decisiones de diagnóstico y tratamiento.
“Uno de los primeros datos que se registran es la edad cronológica. Lo hace cada médico de atención primaria, lo mismo ocurre con la evaluación preoperatoria, con muchas de nuestras calculadoras de riesgo y con la atención oncológica”, dijo Mak. “Lo que planteamos es: ¿por qué usar la edad cronológica cuando vemos estas enormes discrepancias entre la edad biológica y la edad cronológica? ¿Por qué no usar algo que sea más preciso para cada individuo?”
“Lo que planteamos es: ¿por qué usar la edad cronológica cuando estamos viendo estas enormes discrepancias entre la edad biológica y la edad cronológica?”
Dos estudios examinaron la asociación entre tres nuevas métricas —FaceAge, FaceAge Deviation y Face Aging Rate— y los resultados de miles de pacientes con cáncer.
El primer estudio , publicado en noviembre en la revista del Instituto Nacional del Cáncer, reveló que la edad aparente de los pacientes con cáncer es mayor que su edad cronológica en el 65 % de los más de 24 000 pacientes estudiados. Además, destacó una fuerte correlación entre los resultados del tratamiento del cáncer y la magnitud de la diferencia entre la edad aparente y la edad cronológica. Quienes aparentaban cinco años o más menos que su edad cronológica presentaban resultados significativamente mejores, mientras que quienes aparentaban diez años o más más tenían resultados significativamente peores.
En el segundo artículo , publicado en la revista Nature Communications en abril, los investigadores analizaron los cambios en la edad facial entre dos momentos diferentes y calcularon una tasa de envejecimiento facial. Descubrieron que una tasa de envejecimiento facial más lenta se asocia con una mayor supervivencia al cáncer, mientras que una tasa más rápida se asocia con una menor supervivencia.
El estudio se realizó con una cohorte de 2276 pacientes con cáncer mayores de 20 años que habían recibido al menos dos ciclos de radioterapia. Se tomaron fotografías como parte rutinaria de las visitas de terapia y, al ser analizadas por el algoritmo FaceAge, se pudo apreciar el impacto que el avance del cáncer y la intensidad del tratamiento tuvieron en los pacientes entre las dos visitas. La mediana de la edad facial inicial de los pacientes fue 0,99 años mayor que su edad cronológica, una diferencia que prácticamente se duplicó, hasta una mediana de 1,85 años mayor, en el momento de la segunda fotografía.
Posteriormente, los investigadores dividieron la cohorte en tres grupos con intervalos de tiempo variables entre tratamientos: menos de un año, de uno a dos años y de dos a cuatro años. Según los investigadores, el tiempo entre tratamientos es un indicador de la gravedad de la enfermedad, ya que quienes padecen un cáncer más avanzado recibirían radioterapia con mayor frecuencia.
Si los resultados de los ensayos siguen siendo positivos, FaceAge tiene el potencial de convertirse en una forma sencilla y económica de controlar la salud, pero que se sumaría a las herramientas de los médicos en lugar de reemplazar los métodos de diagnóstico por imagen ya establecidos, como las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas.
La tomografía computarizada y la resonancia magnética generarán muchísima más información. Pero no se puede realizar una resonancia magnética a cada persona del mundo todos los días. La ventaja de esto es que se pueden obtener evaluaciones de salud más aproximadas, pero más frecuentes, utilizando una imagen muy simple.
Fuente: The Harvard Gazette
