Disfrutar de un buen chapuzón en días de calor extremo resulta muy placentero, pero muchas veces el contacto del agua con nuestros oídos pueden traernos algunos contratiempos.
La otitis de pileta, también conocida como otitis del nadador u otitis de verano, y que los médicos denominan otitis externa, es una infección de la piel del interior del conducto auditivo o del oído externo. Este tipo de infección se produce con mayor frecuencia después de nadar o de otras actividades que permiten la entrada de agua en los oídos.
¿Qué causa la otitis externa?
La otitis externa se desarrolla porque la humedad en el canal auditivo favorece el crecimiento de ciertas bacterias. La humedad también hace que la piel que recubre el conducto auditivo se reblandezca (como la zona blanca e hinchada que se forma bajo un vendaje húmedo). Las bacterias invaden entonces la piel reblandecida y se multiplican allí, provocando esta infección, a menudo dolorosa.
Por razones que no están claras, algunos niños son más propensos a la otitis externa que otros. Las lesiones en el conducto auditivo (a veces por el uso inadecuado de hisopos de algodón) o afecciones como el eczema y la dermatitis seborreica pueden hacer que un niño sea más propenso a contraer la otitis externa.
¿Cuáles son los síntomas de la otitis externa?
En la forma más leve de otitis externa, presenta sólo comezón o una sensación de taponamiento en el oído. En cuestión de horas o días, la abertura del canal auditivo puede hincharse y enrojecerse ligeramente, provocando un dolor sordo. Si se presiona la abertura o se tira de la oreja hacia arriba, puede resultar doloroso.
En los casos más graves de otitis externa, el dolor será constante e intenso. El más mínimo movimiento, incluso masticar, duele mucho. El orificio del conducto auditivo puede estar hinchado, con unas gotas de pus o material caseoso. Puede presentarse fiebre baja (raramente más de uno o dos grados por encima de lo normal). En las infecciones más graves, el enrojecimiento y la hinchazón pueden extenderse más allá del conducto auditivo externo y afectar a todo el oído.
¿Cómo se trata la otitis externa?
Aunque la afección no suele ser grave, debe ser examinada y tratada por un médico. Mientras tanto, puede aliviar el dolor con paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno. No introduzca un hisopo o bastoncillo de algodón o cualquier otra cosa en el oído para intentar aliviar el picor o favorecer el drenaje: esto sólo provocará más daños en la piel y proporcionará más lugares para que crezcan las bacterias.
¿Qué medicamentos se recetan para la otitis externa?
El médico examinará primero el oído afectado. A continuación, puede limpiar cuidadosamente el pus y los restos del canal. La mayoría de los médicos también recetan gotas para los oídos durante cinco a siete días. Las gotas para los oídos combaten la infección.
Si el conducto auditivo está demasiado inflamado para que entren las gotas, el especialista puede introducir un tapón para el oído, un pequeño trozo de algodón o material esponjoso que absorbe el medicamento y lo mantiene en el conducto. En este caso, tendrá que saturar el tapón con las gotas tres o cuatro veces al día. En raras ocasiones, también se recetan antibióticos orales.
¿Se puede ir a nadar con otitis externa?
Mientras dura tratamiento para la otitis externa, es recomendable que se mantenga alejado del agua durante unos días. Sin embargo, puede ducharse o bañarse brevemente a diario y lavarse el pelo, siempre y cuando se seque después el canal auditivo con la esquina de una toalla o con un secador de pelo (a baja potencia, alejado del oído). Una vez hecho esto, póngase más gotas para los oídos.
¿Cómo se previene la otitis externa?
No es necesario tratar de prevenir la otitis externa a menos que ya haya tenido esta infección con frecuencia o muy recientemente. En estas circunstancias, limita sus estancias en el agua, normalmente a menos de una hora. Luego, cuando salga, quite el exceso de agua de su oído con la esquina de una toalla o sacuda la cabeza.
