Te planteamos seis preguntas pueden ayudarte a evocar el poder transformador de la gratitud.
¿Cómo puede el poder de la gratitud influir en nuestras vidas? Investigaciones recientes han señalado los múltiples efectos positivos de la gratitud en la salud, incluyendo un mayor bienestar emocional y social , mejor calidad del sueño , menor riesgo de depresión e indicadores favorables de salud cardiovascular . Ahora, nuevos datos del Estudio de Salud de Enfermeras a largo plazo muestran que podría prolongar la vida.
«La gratitud ha sido una de las actividades más estudiadas que contribuyen al bienestar, pero, para nuestra sorpresa, no encontramos ni un solo estudio previo que analizara sus efectos sobre la mortalidad y la longevidad», afirma Tyler VanderWeele, codirector de la Iniciativa sobre Salud, Espiritualidad y Religión de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y coautor de la investigación.
¿Qué aspectos analizó el estudio?
Publicado en JAMA Psychiatry , el nuevo estudio se basó en datos de 49.275 mujeres inscritas en el Nurses’ Health Study. Su edad promedio era de 79 años. En 2016, las participantes completaron un cuestionario de gratitud de seis preguntas en el que calificaron su grado de acuerdo con afirmaciones como: «Tengo tantas cosas en la vida por las que estar agradecida» y «Si tuviera que enumerar todo aquello por lo que me siento agradecida, sería una lista muy larga».
Cuatro años después, los investigadores revisaron los historiales médicos de los participantes para determinar quiénes habían fallecido. Se registraron 4608 muertes por todas las causas, así como por causas específicas como enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias, enfermedades neurodegenerativas, infecciones y lesiones. Las muertes por enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte tanto en mujeres como en hombres en Estados Unidos, fueron la causa más común.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Los participantes con puntuaciones de gratitud en el tercio superior al inicio del estudio tuvieron un 9 % menos de riesgo de morir durante los cuatro años siguientes que aquellos con puntuaciones en el tercio inferior. Este resultado se mantuvo tras controlar variables como la salud física, la situación económica y otros aspectos de la salud mental y el bienestar. La gratitud pareció proteger a los participantes de todas las causas de muerte estudiadas, incluidas las enfermedades cardiovasculares.
Pero, ¿qué significa esto realmente?
“Una reducción del 9 % en el riesgo de mortalidad es significativa, pero no enorme”, afirma VanderWeele. “Pero lo extraordinario de la gratitud es que prácticamente cualquiera puede practicarla. Cualquiera puede reconocer lo que le rodea y agradecer a los demás lo bueno que hay en su vida”.
Aunque el estudio no pudo determinar con precisión por qué la gratitud se asocia con una mayor longevidad, VanderWeele cree que varios factores pueden contribuir a ello.
“Sabemos que la gratitud hace que la gente se sienta más feliz. Eso, por sí solo, tiene un pequeño efecto en el riesgo de mortalidad. Practicar la gratitud también puede motivar un poco más a las personas a cuidar su salud. Quizás sean más propensas a acudir a citas médicas o a hacer ejercicio. También puede ayudar con las relaciones y el apoyo social, que sabemos que contribuyen a la salud”, afirma.
Limitaciones y las fortalezas del estudio
El estudio fue observacional. Esto significa que no puede probar que la gratitud ayuda a las personas a vivir más tiempo, solo que existe una asociación. Y la muestra específica de personas analizadas es a la vez la mayor fortaleza y la mayor limitación de la investigación, afirma VanderWeele. Todas eran enfermeras mayores con un alto nivel socioeconómico. La gran mayoría eran blancas.
“¿Se extiende el efecto de longevidad a los hombres, a los más jóvenes y a aquellos con menores recursos socioeconómicos?”, pregunta VanderWeele. Todas esas son preguntas abiertas.
Como punto positivo, señala, el gran tamaño de la muestra del estudio es una de sus mayores fortalezas. Lo mismo ocurre con la amplia recopilación de datos sobre posibles factores de confusión, como la salud física de los participantes, sus características sociales y otros aspectos de su bienestar psicológico.
«Gracias a la calidad de los datos y al tamaño de la muestra, pudimos aportar pruebas razonables de este modesto efecto sobre la longevidad», afirma.
Seis preguntas para despertar la gratitud
¿No te sientes especialmente agradecido hoy? Tienes el poder de cambiar eso. Hacerte ciertas preguntas puede evocar gratitud, como por ejemplo:
¿Qué ha pasado hoy que haya sido bueno?
¿Qué cosas doy por sentado que debería agradecer?
¿A qué personas de mi vida les estoy agradecido/a?
¿Cuál fue el último libro que leí, película, serie o vídeo en redes sociales que vi que realmente me gustó, y por qué?
¿Qué es lo que más espero con ilusión esta semana, este mes y este año, y por qué?
¿Cuál es la cosa más amable que alguien ha dicho o hecho últimamente?
De igual manera, algunas acciones sencillas pueden infundir gratitud en tu día a día. Una práctica muy conocida, que quizás se esté olvidando en esta era digital, es escribir notas de agradecimiento. “Creo que escribir una nota de agradecimiento o una carta de gratitud hace que uno se detenga a reflexionar sobre algo positivo durante más tiempo, que piense más profundamente en ello, porque no solo hay que plasmarlo con palabras, sino también por escrito», dice VanderWeele. Además, fortalece la relación y crea un vínculo más fuerte.
Una práctica de gratitud menos conocida pero valiosa se llama «ejercicio de deleite», que se basa en aspectos de la atención plena. Todo lo que se requiere es «hacer una pausa, observar a nuestro alrededor y apreciar y disfrutar todo lo bueno que hay en nuestro entorno actual», dice VanderWeele. «No hay mucha diferencia entre reconocer lo bueno y expresar gratitud por lo que tenemos».
Fuente: Health Harvard
