Un nuevo estudio revisó datos de 18.000 hijos de madres que contrajeron el virus en 2020 y 2021. Los especialistas apuntaron al rol de la inflamación en el neurodesarrollo y recomendaron la vacunación durante la gestación.
Los niños nacidos de madres infectadas con COVID-19 durante el embarazo enfrentaron un mayor riesgo de autismo, junto con otras diferencias neurológicas como retrasos en el habla y el desarrollo motor, según un estudio publicado este jueves.
El análisis de más de 18.100 nacimientos en Massachusetts, publicado en la revista Obstetrics and Gynecology, se encuentra entre los estudios más grandes hasta la fecha que examinan a los niños nacidos de mujeres que contrajeron el virus desde los primeros meses de la pandemia hasta parte de 2021, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles.
Los autores del estudio enfatizaron que, como estudio observacional, los hallazgos no prueban que la COVID-19 cause las afecciones diagnosticadas en los niños, sino que señalan una asociación entre la infección materna y estos resultados.
Y el riesgo de tal diagnóstico, incluso aunque elevado para las mujeres, sigue siendo extremadamente bajo, dijo Andrea G. Edlow, médica científica del Hospital General de Massachusetts y profesora asociada de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de Harvard.
“No es que cada mujer embarazada con COVID-19 durante el embarazo deba pensar que su hijo va a tener autismo”, dijo Edlow, coautora. “En general, el riesgo absoluto no es extremadamente alto”.
Los expertos en salud pública afirman que los hallazgos subrayan la importancia de la vacunación contra la COVID-19 durante el embarazo, señalando que proteger a las mujeres embarazadas ayuda a salvaguardar tanto su salud como la de sus bebés. Los resultados se producen en un momento en que las tasas de vacunación contra el coronavirus han disminuido.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. —un escéptico de larga data respecto a las vacunas— anunció que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ya no recomendarían la vacuna contra el coronavirus para mujeres embarazadas sanas, lo que generó críticas generalizadas por parte de expertos en salud pública.
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos continúa recomendando la vacunación, y las autoridades federales ahora afirman que todos los estadounidenses, independientemente de sus factores de riesgo, deben consultar con un médico sobre la conveniencia de vacunarse contra el coronavirus.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron los registros médicos entre el 1 de marzo de 2020 y el 31 de mayo de 2021. Entre 861 mujeres que dieron positivo por coronavirus durante el embarazo, 140 dieron a luz a un niño que recibiría un diagnóstico de neurodesarrollo a la edad de tres años.
Pocos habían recibido vacunas, dijeron los investigadores. Se necesitan estudios futuros de poblaciones más grandes para revelar el riesgo potencial para las mujeres que recibieron vacunas contra el coronavirus, dijeron Edlow y el coautor Roy H. Perlis, investigador del Hospital General de Massachusetts y profesor de psiquiatría de Harvard.
La gripe y la COVID-19 se han relacionado con complicaciones obstétricas como el parto prematuro, pero la evidencia sobre los impactos a largo plazo en el neurodesarrollo infantil ha sido más contradictoria: algunos estudios muestran pequeños aumentos en los diagnósticos y otros no muestran ningún efecto.
Edlow explicó que “si el sistema inmunitario del feto se activa demasiado, eso podría tener consecuencias posteriores, no solo para el cerebro en desarrollo, sino también para el sistema metabólico, el hígado, el páncreas, el corazón y el tejido adiposo”.
Dijo que, además de los diagnósticos de trastornos del neurodesarrollo, estos podrían derivar en obesidad, síndrome metabólico o resistencia a la insulina en la edad adulta.
