Se trataría de los primeros contagios fuera del continente africano de la nueva variante de la enfermedad. Aunque el riesgo para la población sigue siendo bajo, las autoridades sanitarias británicas trabajan para evitar su propagación.
Se han reportado cuatro casos de la variante más infecciosa de la viruela símica (o viruela del mono) en el Reino Unido, lo que la convierte en el primer grupo de contagios que han surgido fuera de África.
Las autoridades británicas anunciaron el primer caso en ese país la semana pasada, diciendo que la persona estaba siendo tratada en un hospital de Londres después de viajar recientemente a países de África donde hay brotes en curso.
«Esta es la primera vez que detectamos este caso de viruela símica en el Reino Unido, aunque se han confirmado otros casos en el extranjero», dijo Susan Hopkins, asesora médica principal de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, en una alerta sanitaria emitida en ese momento. «El riesgo para la población del Reino Unido sigue siendo bajo, y estamos trabajando rápidamente para rastrear los contactos cercanos y reducir el riesgo de cualquier posible propagación».
Esta semana, la agencia emitió una actualización diciendo que ha identificado tres casos más en personas que vivían en la misma casa que el primer paciente. Ahora están siendo tratados en un hospital de Londres.
«La viruela símica es muy infecciosa en los hogares con contacto cercano, por lo que no es inesperado ver más casos dentro del mismo hogar», anotó Hopkins en la alerta actualizada.
Aún así, los funcionarios de salud del Servicio Nacional de Salud dijeron que están listos para hacer más si es necesario.
«Si bien el riesgo de contraer la viruela símica en el Reino Unido sigue siendo bajo, si es necesario, el NHS tiene planes para expandir el despliegue de vacunas rápidamente en línea con el suministro», señaló Steve Russell, director nacional de vacunación y detección del NHS, en la alerta de salud.
Esta nueva variante de la viruela símica se detectó por primera vez a principios de este año en el este del Congo. También ha provocado brotes en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que se han reportado casos únicos en viajeros en Suecia, India, Alemania y Tailandia, reportó Associated Press.
Hasta la fecha, ha habido unos 43.000 casos sospechosos de viruela del mono en África, incluyendo más de 1000 muertes, sobre todo en el Congo.
En respuesta al brote en curso, la Organización Mundial de la Salud anunció el miércoles que había asignado 899.900 dosis de vacunas a los nueve países africanos que están luchando fuertemente contra la propagación de la viruela símica.
«En las últimas semanas, ha comenzado la vacunación limitada en la República Democrática del Congo y Ruanda», dijo la OMS en su anuncio. «Esta asignación a los 9 países marca un paso significativo hacia un despliegue coordinado y específico de vacunas para detener los brotes de viruela símica».
En una señal temprana de que el brote en África podría estar disminuyendo, algunos funcionarios de salud informaron a principios de esta semana que los recuentos de casos parecen estar estabilizándose en el Congo, el epicentro del brote.
