Este viernes expira en el país la patente de la semaglutida, la molécula detrás de los exitosos fármacos para la pérdida de peso Wegovy y Ozempic, de la farmacéutica danesa Novo Nordisk. Esto les va a permitir a las compañías farmacéuticas nacionales producir copias más baratas o genéricos.
Este viernes expira en el país la patente de la semaglutida, la molécula detrás de los exitosos fármacos para la pérdida de peso Wegovy y Ozempic, de la farmacéutica danesa Novo Nordisk.
Esto les va a permitir a las compañías farmacéuticas nacionales producir copias más baratas o genéricos, desatando una oleada de competencia que podría reducir los precios a menos de la mitad y ampliar rápidamente el acceso para la población de India y, con el tiempo, la de otros países.
El banco de inversión Jefferies se ha referido a este momento como una potencial «píldora mágica» para India, pronosticando que el mercado de la semaglutida podría alcanzar finalmente los US$1.000 millones a nivel nacional, siempre que se establezcan los precios adecuados y se logre una buena tasa de adopción.
Los analistas prevén que, en cuestión de meses, unas 50 versiones genéricas de semaglutida con marca propia podrían irrumpir en el mercado; un patrón habitual en la ferozmente competitiva industria farmacéutica de India.
Cuando la patente del fármaco para la diabetes sitagliptina expiró en 2022, aparecieron cerca de 30 versiones con marca propia en el plazo de un mes y casi un centenar en el transcurso de un año.
Se espera que la industria farmacéutica de India, valorada actualmente en unos $US60.000 millones, duplique su tamaño para el año 2030.
Gran parte de su estructura se sustenta en los medicamentos genéricos: una capacidad manufacturera que ahora sienta las bases para una feroz competencia en torno a la semaglutida.
Lo que hasta ahora ha sido una inyección costosa, mayormente restringida a pacientes de alto poder adquisitivo, podría volverse pronto mucho más habitual.
Desarrollados originalmente para el tratamiento de la diabetes, estos fármacos son aclamados hoy en día como un punto de inflexión en la pérdida de peso, al ofrecer resultados que pocos tratamientos anteriores habían logrado igualar.
La semaglutida pertenece a una clase de medicamentos conocidos como agonistas de los receptores GLP-1, los cuales imitan la acción de una hormona que regula el apetito y los niveles de azúcar en sangre.
Al estimular la liberación de insulina y ralentizar el vaciado gástrico, estos fármacos logran que las personas experimenten una sensación de saciedad más temprana y duradera.
A pesar de haber sido desarrollados inicialmente para la diabetes, se han convertido en algunos de los tratamientos para la pérdida de peso más codiciados a nivel mundial.
Ya varios fabricantes de medicamentos indios ya se están preparando para dar este paso.
Según Sheetal Sapale, vicepresidenta de la firma de investigación Pharmarack, las principales compañías —entre las que se incluyen Cipla, Sun Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus y Mankind Pharma— están preparando genéricos bajo sus propias marcas, y es probable que muchas otras sigan su ejemplo.
Se prevé que los precios experimenten una caída drástica. Los costos actuales del tratamiento mensual en India son elevados: el precio de venta de Ozempic varía entre US$95 y US$119, mientras que Wegovy puede costar entre US$108 y US$173.
Sapale estima que la competencia de los genéricos hará que esos precios desciendan a un rango aproximado de US$36 y US$54 al mes.
La reducción de los precios podría transformar el mercado
El sector indio de medicamentos contra la obesidad —que abarca tanto inyectables como fármacos de administración oral— ya ha experimentado un rápido crecimiento, pasando de unos US$16 millones en 2021 a cerca de US$100 millones, según datos de Pharmarack.
La demanda se aceleró tras el lanzamiento de Rybelsus en 2022, la primera versión oral de la semaglutida.
Este auge refleja un cambio más amplio en el ámbito de la salud.
India ya cuenta con más de 77 millones de personas con diabetes tipo 2 y una de las mayores poblaciones de adultos con sobrepeso del mundo. Los estilos de vida urbanos, las dietas ricas en carbohidratos y los hábitos sedentarios han contribuido a impulsar ambas afecciones.
Para los médicos, los fármacos GLP-1 más económicos podrían convertirse pronto en una nueva y poderosa herramienta para tratarlas.
Los medicamentos para la pérdida de peso también están trascendiendo el ámbito de las clínicas de endocrinología. Los cardiólogos los utilizan para ayudar a los pacientes a adelgazar antes de procedimientos como la angioplastia; los cirujanos ortopédicos, para aliviar la presión sobre las articulaciones antes de una cirugía de rodilla; y los neumólogos, para tratar afecciones como la apnea obstructiva del sueño.
La India es el país es el mayor proveedor mundial de medicamentos genéricos; produce aproximadamente 60.000 marcas en más de 60 categorías terapéuticas y representa alrededor del 20% del suministro global de genéricos.
Su reputación como la «farmacia del mundo» se basa, en gran medida, en su capacidad para transformar medicamentos costosos en productos asequibles para el mercado de consumo masivo.
El ejemplo más célebre se produjo hace dos décadas, cuando las empresas indias contribuyeron a reducir drásticamente el precio de los fármacos antirretrovirales contra el VIH, ampliando de manera espectacular el acceso al tratamiento en toda África y en el mundo en desarrollo.
Hoy en día, India suministra medicamentos a más de 200 países, cubriendo más de la mitad de la demanda de fármacos genéricos de África, cerca del 40% de los genéricos utilizados en Estados Unidos y aproximadamente una cuarta parte de los medicamentos en Reino Unido.
