Cuando el diagnóstico se retrasa, aumenta la probabilidad de que la enfermedad se detecte en etapas más avanzadas. En las etapas 3 o 4, el cáncer puede haberse propagado más allá del tumor original hacia regiones cercanas u otras partes del cuerpo.
El cáncer colorrectal ha superado a otros tipos de cáncer y se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer entre las personas menores de 50 años en Estados Unidos desde 2023, según una nueva investigación publicada este jueves en la revista médica JAMA.
El estudio encontró que las muertes por cáncer de colon y recto en este grupo de edad aumentaron en promedio 1,1 % anual desde 2005. Como resultado, el cáncer colorrectal pasó de ser la quinta causa de muerte por cáncer entre menores de 50 años a principios de la década de 1990, a ocupar el primer lugar en 2023.
“No sabemos por qué está aumentando”, dijo el doctor Ahmedin Jemal, vicepresidente senior de vigilancia, prevención e investigación de servicios de salud de la Sociedad Americana contra el Cáncer y autor principal del estudio.
“La mortalidad por las otras principales causas de muerte por cáncer en adultos jóvenes menores de 50 años está disminuyendo. Solo está aumentando la mortalidad por cáncer colorrectal, pero realmente no sabemos a ciencia cierta qué contribuye a este aumento”, explicó.
“Ya no puede llamarse una enfermedad de personas mayores”
Para la nueva investigación, Jemal y sus colegas de la Sociedad Americana contra el Cáncer analizaron cifras anuales y tasas de mortalidad por cáncer entre personas menores de 50 años en Estados Unidos desde 1990 hasta 2023, basándose en datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los investigadores examinaron las cinco principales causas de muerte por cáncer entre el grupo de edad menor de 50 años. Descubrieron que, en general, entre 1990 y 2023, más de 1,2 millones de personas murieron de cáncer en Estados Unidos antes de cumplir los 50 años, y que la tasa de mortalidad se redujo en un 44 % durante ese período.
Los datos también mostraron que las muertes disminuyeron para todos los tipos de cáncer principales, excepto el cáncer colorrectal.
Entre las cinco principales causas de muerte por cáncer en personas menores de 50 años, la disminución media anual de las muertes entre 2014 y 2023 fue de 0,3 % para cáncer cerebral, 1,4 % para cáncer de mama, 2,3 % para leucemia y 5,7 % para cáncer de pulmón, según los datos.
Los resultados de la investigación sugieren que, en 2023, las cinco principales causas de muerte por cáncer entre las personas menores de 50 años en Estados Unidos eran:
Cáncer colorrectal
Cáncer de mama
Cáncer cerebral
Cáncer de pulmón
Leucemia
“No esperábamos que el cáncer colorrectal alcanzara este nivel tan rápido, pero ahora está claro que ya no puede llamarse una enfermedad de personas mayores”, señaló Jemal en un comunicado.
“Debemos redoblar los esfuerzos en investigación para determinar qué está provocando este tsunami de cáncer en las generaciones nacidas desde 1950”, añadió. “Mientras tanto, las personas de 45 a 49 años representan la mitad de los diagnósticos en menores de 50, por lo que un mayor uso de las pruebas de detección prevendrá la enfermedad y la muerte”.
En Estados Unidos, casi 60 nuevos casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años se diagnostican cada día, según la Colorectal Cancer Alliance, lo que equivale a un diagnóstico cada 25 minutos.
Según la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, cada día se diagnostican casi 60 nuevos casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años en Estados Unidos, lo que supone un diagnóstico cada 25 minutos aproximadamente.
Detección y síntomas del cáncer de colon
La nueva investigación es un importante recordatorio para que las personas menores de 50 años se mantengan al día con sus pruebas de detección de cáncer, afirmó Jemal. Se recomienda que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal comiencen a realizarse pruebas periódicas a partir de los 45 años.
Sin embargo, “solo el 37 % de los adultos entre 45 y 49 años están al día con las pruebas de detección”, dijo Jemal.
“La detección del cáncer colorrectal no solo permite identificar el cáncer en etapas tempranas, sino que también elimina pólipos antes de que se conviertan en cáncer”, explicó. “Por lo tanto, es uno de los dos tipos de pruebas de detección que tenemos que no solo detectan el cáncer en una fase temprana, sino que también lo previenen, siendo el otro las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino”.
La nueva investigación es “oportuna” y pone en evidencia una “señal de alerta”, señaló la Dr. Y. Nancy You, profesora de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center y directora de su Programa de Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano, quien no participó en el nuevo artículo.
Sin embargo, aunque la detección del cáncer colorrectal en adultos jóvenes sanos y sin síntomas es fundamental, “eso es solo una parte de la historia. Creo que existe una enorme brecha y también una oportunidad para diagnosticar y tratar con rapidez a las personas que ya presentan síntomas”, afirmó You.
Entre los síntomas más comunes del cáncer colorrectal se encuentran:
Sangre en las heces o sangrado rectal
Cambios inexplicables en los hábitos intestinales como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces que duran más de unos días
Dolor o calambres abdominales persistentes
Debilidad o fatiga
Pérdida de peso involuntaria
Sensación persistente de saciedad, necesidad de evacuar incluso después de haberlo hecho
“Existe un grupo incuantificable de adultos jóvenes que presenta síntomas compatibles con cáncer colorrectal, pero que los ignora por falta de tiempo o por miedo, o que finalmente accede al sistema de salud y se encuentra con un proveedor que piensa que se trata solo de una hemorroide y no solicita más estudios”, explicó You, al referirse a cómo, en ocasiones, los síntomas de los pacientes son a veces descartados por sus médicos.
“Por eso, sin duda hay retrasos en el diagnóstico de adultos jóvenes que ya presentan síntomas”.
Cuando el diagnóstico de cáncer se retrasa, aumenta la probabilidad de que la enfermedad se detecte en etapas más avanzadas, como la 3 o la 4. En esas fases, el cáncer puede haberse propagado más allá del tumor original hacia regiones cercanas u otras partes del cuerpo, lo que dificulta el tratamiento y reduce las probabilidades de supervivencia, independientemente de la edad.
Se estima que más del 60 % de los pacientes con cáncer colorrectal menores de 50 años reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya ha avanzado a la etapa 3 o 4.
