Las vacunas aún se encuentran en sus primeras etapas de desarrollo, pero si las pruebas tienen éxito, podrían ayudar a prevenir una de las formas más comunes de cáncer en las mujeres.
Científicos de la Universidad de Oxford están trabajando en la primera vacuna contra el cáncer de ovario del mundo, con el objetivo de prevenir la enfermedad que mata a casi 26.000 mujeres en la Unión Europea cada año.
El biológico, llamado OvarianVax, entrenaría al sistema inmunológico para reconocer y luchar contra las primeras etapas del cáncer de ovario, una de las formas más comunes de cáncer entre las mujeres que a menudo no se detecta hasta una etapa posterior cuando es más difícil de tratar.
La vacuna estará dirigida a mujeres con mutaciones genéticas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario. Algunas mujeres con estas mutaciones optan por la cirugía para extirpar los ovarios y las trompas de Falopio para tratar de prevenir el cáncer, aunque les impide tener hijos.
«Necesitamos mejores estrategias para prevenir el cáncer de ovario», afirmó en un comunicado el Dr. Ahmed Ahmed, oncólogo ginecólogo de Oxford y director del proyecto OvarianVax.
«Enseñar al sistema inmunológico a reconocer los primeros signos del cáncer es un desafío difícil», añadió. «Pero ahora contamos con herramientas muy sofisticadas que nos brindan información real sobre cómo el sistema inmunológico reconoce el cáncer de ovario».
El equipo de Ahmed intentará determinar qué tan bien el sistema inmunológico reconoce diferentes proteínas en la superficie de las células del cáncer de ovario y realizará pruebas de laboratorio para medir la eficacia con la que la vacuna puede matar los organoides, que son pequeños modelos de cáncer cultivados a partir de tejido tumoral extraído de pacientes.
Si estas primeras pruebas tienen éxito, los investigadores seguirán adelante con ensayos clínicos para probar qué tan bien funciona la vacuna en las personas.
El proyecto podría conducir a «descubrimientos cruciales en el laboratorio que harán realidad nuestras ambiciones de mejorar la supervivencia al cáncer de ovario», dijo en un comunicado Michelle Mitchell, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Cancer Research UK.
Cancer Research UK financiará la investigación OvarianVax con hasta 600.000 libras esterlinas (719.960 euros) y advirtió que todavía podrían pasar “muchos años” antes de que las vacunas estén disponibles para los pacientes.
