Las autoridades sanitarias argentinas trabajan junto a la OMS en la investigación para esclarecer cuál fue el origen del brote de hantavirus que ha convertido el lujoso crucero MV Hondius en una pesadilla.
Desde que el 1 de abril zarpó de Ushuaia con destino final a las islas Canarias, en España, tres personas han muerto y otras tres se encuentran enfermas de gravedad. En uno de los casos, el de un pasajero británico que está ingresado en estado crítico en Johannesburgo, los exámenes han dado positivo de hantavirus, esta infección respiratoria que se suele transmitir por el contacto a través de la saliva, las heces y la orina de ratones infectados. Las autoridades sanitarias sospechan que los demás casos están relacionados y buscan saber dónde y cómo se contagiaron.
La embarcación, un crucero polar de la empresa turística Oceanwide Expeditions con capacidad para 170 pasajeros, ingresó al puerto de Ushuaia el 16 de noviembre de 2025 procedente de Montevideo. Desde allí realizó diferentes viajes hacia la Antártida y las islas del Atlántico Sur, un recorrido que sólo se puede realizar durante los meses más cálidos del Hemisferio Sur y que cada año atrae a miles de turistas.
La última salida del MV Hondius desde Ushuaia fue el pasado 1 de abril. Partió con 149 personas a bordo de 23 nacionalidades, entre ellas 14 españoles y un argentino. Por protocolo, los pasajeros debieron responder a un cuestionario de salud, pero la naviera no informó de que alguno presentara síntomas que lo impidieran embarcarse.
La confirmación de un caso de hantavirus en el crucero y la sospecha de otros cinco ha desconcertado al Ministerio de Salud, que este lunes informó en un comunicado que no hay ningún caso registrado en la provincia de Tierra del Fuego. El director epidemiológico fueguino, Juan Facundo Petrina, detalló que ni siquiera hay presencia del ratón colilargo, el transmisor de este virus en otras regiones de la Patagonia argentina. “No tenemos a ese roedor ni alguno de los otros reservorios que existen en otras partes del país. Como tampoco tenemos casos humanos en la historia epidemiológica de nuestra provincia”, dijo Petrina.
Indicó que han solicitado al Gobierno nacional que les facilite las herramientas necesarias para intentar conocer el origen del posible brote. Hay que reconstruir “de qué manera estas personas ingresaron al país y si recorrieron zonas donde sí hay casos”, agregó.
En el país se han confirmado 32 casos de hantavirus en lo que va de año, distribuidos en seis provincias: Buenos Aires, Salta, Chubut, Río Negro, Entre Ríos y Jujuy. En la Patagonia predomina la cepa Andes, que posee una característica única que la vuelve más grave: la capacidad de transmitirse de persona a persona. En las demás cepas, hasta ahora sólo se han demostrado contagios cuando el virus se transmite por inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos de roedores infectados o, en casos excepcionales, por mordeduras o arañazos de estos animales.
El año pasado, el Ministerio de Salud emitió una alerta por el incremento de los casos registrados y por el aumento de su letalidad. Frente a una tasa de letalidad promedio del 18,5% en los últimos años, en 2025 rozó el 34%.
Los primeros síntomas pueden confundirse con los de una gripe: fatiga, fiebre, dolores musculares y de cabeza, escalofríos y problemas estomacales. Sin embargo, el hantavirus puede derivar en dos enfermedades potencialmente mortales: el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal. Para ninguno de los dos hay tratamiento específico y lo que se hace es tratar los síntomas.
Los ocupantes del crucero MV Hondius se encuentran varados frente a Praia, capital de Cabo Verde. Las autoridades no dejan atracar a la embarcación por miedo a posibles contagios. Entre los posibles destinos de la embarcación, se baraja un puerto de Las Palmas o Tenerife, según la naviera. La Delegación del Gobierno en Canarias ya se está preparando ante una posible llegada del crucero.
