El xenotrasplante se produce tras los recientes trasplantes de corazones y riñones de cerdo a pacientes médicos.
Por primera vez en la historia, trasplantaron un pulmón de cerdo a un humano, según anunciaron científicos chinos el lunes 25 de agosto de 2025 en un estudio publicado en Nature Medicine. La operación, que tuvo lugar en mayo de 2024 en Guangzhou, fue de corta duración: el paciente tenía muerte cerebral y la respuesta inmunitaria solo se monitorizó durante nueve días.
Los científicos dijeron que detuvieron el experimento una vez que “se lograron nuestros principales objetivos científicos” (evaluar al paciente en busca de infecciones incontroladas y rechazo de órganos) y también a petición de la familia.
El estudio marca otro hito fundamental para el xenotrasplante, o la práctica de intercambiar órganos entre especies, y se produce tras los recientes trasplantes de riñones y corazones de cerdo a pacientes humanos.
El paciente de 39 años no rechazó de forma inmediata e intensa el pulmón, que procedía de un cerdo modificado genéticamente, señalaron los autores del estudio, aunque sí mostró una respuesta inmunitaria y algunos daños en los órganos. Los científicos añadieron que aún quedan “retos importantes” antes de que el xenotrasplante de pulmón pueda realizarse de forma segura en un entorno médico, entre ellos cómo gestionar mejor esa respuesta inmunitaria.
“Debemos ser cautelosos: las pruebas actuales no respaldan su uso clínico en pacientes vivos”, declaró Jianxing He, autor principal del artículo. Es necesario realizar más estudios, incluidos ensayos más prolongados en pacientes con muerte cerebral, para reducir las lesiones pulmonares “antes de cualquier consideración clínica”.
Expertos externos aseguran que el estudio, aunque sus resultados no son especialmente sorprendentes, supone un paso crucial para los trasplantes de cerdo a humano. “Si establecemos la seguridad y la eficacia… esto podría suponer un cambio de paradigma a largo plazo”, sostiene Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica de Northwestern Medicine.
Cada año, los cirujanos realizan miles de trasplantes de pulmón en Estados Unidos, pero los tiempos de espera pueden ser muy largos. Sin embargo, la demanda está creciendo y, dependiendo de la prioridad, los receptores pueden esperar meses o años para obtener un número limitado de pulmones humanos sanos y compatibles.
Y recibir un órgano de un donante humano “es como comprar un coche usado”, afirma Bharat, señalando que “no sabes lo que vas a recibir”, ya que la salud del donante y el estado del órgano pueden variar mucho. Un suministro constante de órganos animales sanos podría, al menos hipotéticamente, estandarizar la calidad de los trasplantes, añadió.
La sangre humana se filtra a través de pulmones de cerdo en un laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Estos pulmones de cerdo no participaron en este estudio reciente.
Hospitales y empresas biotecnológicas de todo el país ya están llevando a cabo ensayos clínicos para trasplantar otros órganos de cerdos modificados genéticamente a seres humanos, como corazones, hígados y riñones.
Más de 100.000 personas en Estados Unidos están actualmente en espera de un trasplante de órganos, de las cuales unos cuantos miles esperan un trasplante de pulmón. Los expertos estiman que solo alrededor de una quinta parte de los pulmones donados son realmente viables para los receptores.
