La evidencia de un estudio de más de 130.000 personas sugiere que dos o tres tazas de café al día pueden reducir el riesgo de demencia y retardar el deterioro cognitivo.
Una investigación, publicada en JAMA y dirigida por investigadores de Mass General Brigham, la Escuela de Salud Pública de Harvard y el Instituto Broad del MIT y Harvard, analizó datos del estudio de salud de enfermeras y de seguimiento de profesionales de la salud, en relación al consumo de café y su relación con el deterioro cognitivo.
“Al buscar posibles herramientas para la prevención de la demencia, pensamos que algo tan común como el café podría ser una intervención dietética prometedora, y nuestro acceso exclusivo a datos de alta calidad, gracias a estudios que se llevan realizando durante más de 40 años, nos permitió concretar esa idea”, afirmó el autor principal Daniel Wang, científico asociado de la División Channing de Medicina de Redes del Departamento de Medicina del Hospital General Brigham de Massachusetts y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard. Wang también es profesor adjunto del Departamento de Nutrición de la Facultad Chan de Harvard y miembro asociado del Instituto Broad.
Si bien nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño y que existen muchas maneras importantes de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos. Nuestro estudio sugiere que el consumo de café o té con cafeína puede ser una pieza clave de ese proceso.
“Si bien nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño y que hay muchas formas importantes de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos”.
La prevención temprana es especialmente crucial para la demencia, ya que los tratamientos actuales son limitados y suelen ofrecer solo un beneficio modesto una vez que aparecen los síntomas. El enfoque en la prevención ha llevado a los investigadores a investigar la influencia de factores del estilo de vida, como la dieta, en el desarrollo de la demencia.
El café y el té contienen ingredientes bioactivos como los polifenoles y la cafeína, que se han revelado como posibles factores neuroprotectores que reducen la inflamación y el daño celular, a la vez que protegen contra el deterioro cognitivo. Si bien son prometedores, los hallazgos sobre la relación entre el café y la demencia han sido inconsistentes, ya que los estudios han tenido un seguimiento limitado y detalles insuficientes para captar los patrones de consumo a largo plazo, las diferencias según el tipo de bebida o el espectro completo de resultados, desde el deterioro cognitivo subjetivo temprano hasta la demencia diagnosticada clínicamente.
Los datos del Estudio de Salud de Enfermeras y del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud ayudan a superar estos desafíos. Los participantes repitieron evaluaciones de dieta, demencia, deterioro cognitivo subjetivo y función cognitiva objetiva, y fueron seguidos durante hasta 43 años. Los investigadores compararon cómo el café con cafeína, el té y el café descafeinado influyeron en el riesgo de demencia y la salud cognitiva de cada participante.
De los 131.821 participantes, 11.033 desarrollaron demencia. Tanto los participantes masculinos como femeninos con mayor consumo de café con cafeína presentaron un 18 % menos de riesgo de demencia en comparación con quienes reportaron un consumo bajo o nulo de café con cafeína. Los bebedores de café con cafeína también presentaron una menor prevalencia de deterioro cognitivo subjetivo (7,8 % frente a 9,5 %). Según algunas mediciones, quienes bebieron café con cafeína también mostraron un mejor rendimiento en pruebas objetivas de función cognitiva general.
Un mayor consumo de té mostró resultados similares, mientras que el café descafeinado no, lo que sugiere que la cafeína puede ser el factor activo que produce estos resultados neuroprotectores, aunque se necesitan más investigaciones para validar los factores y mecanismos responsables.
Los beneficios cognitivos fueron más pronunciados en los participantes que consumían de dos a tres tazas de café con cafeína o de una a dos tazas de té al día. A diferencia de varios estudios previos, una mayor ingesta de cafeína no produjo efectos negativos; al contrario, proporcionó beneficios neuroprotectores similares a los de la dosis óptima.
“También comparamos a personas con diferentes predisposiciones genéticas a desarrollar demencia y vimos los mismos resultados, lo que significa que el café o la cafeína probablemente sean igualmente beneficiosos para las personas con alto y bajo riesgo genético de desarrollar demencia”, dijo el autor principal, Yu Zhang, estudiante de Harvard Chan School y becario de investigación en Mass General Brigham.
